Inclure TOUS les mots Inclure un/des mots			La première école à Montréal Le dimanche 11 janvier 2009 Notre système scolaire est aujourd’hui fort élaboré : formations régulière, adaptée ou sur mesure, professeurs titulaires et spécialistes… Nous sommes bien loin de la simple « école de rang » que certains d’entre nous ont connue, dont l’unique professeur devait voir à l’éducation de tout le village! Nous célébrons cette année le 350e anniversaire de la fondation de la première école à Montréal. En effet, c’est en 1659 que Marguerite Bourgeoys fonda cette école qui n’était en fait à l’origine qu’une simple étable. Sise à l’angle des rues St-Paul et de St-Dizier (dans ce qui est aujourd’hui le Vieux Montréal), cette petite bâtisse avait été nettoyée et aménagée par Marguerite elle-même, aidée dans sa tâche par quelques généreuses personnes. C’est dans la rusticité, l’entraide et le dévouement qu’est né le premier établissement d’enseignement à Montréal. Il faut souligner l’apport particulier de cette femme extraordinaire que fût Marguerite Bourgeoys. Née en 1620, à Troyes en France, elle vivra vingt ans plus tard un bouleversement intérieur qui l’amènera à orienter sa vie vers les autres. Ses qualités de leader et sa capacité de rassembler les gens autour d’une cause commune la font se démarquer. Une amie, membre de la congrégation de Notre-Dame-de-Troyes, la référera au sieur Paul de Chomedey de Maisonneuve qui était à la recherche d’une enseignante pour la colonie naissante du Canada. C’est ainsi que Marguerite Bourgeoys quittera son pays à l’âge de 33 ans, afin de venir enseigner au Canada. À partir de ce moment, Marguerite Bourgeoys a entièrement consacré sa vie au bien-être de la population de Montréal. Déjà, sur le bateau qui l’amenait dans sa nouvelle patrie, les gens l’appelaient « sœur », tellement grand était son dévouement envers les nombreuses personnes malades, pendant la traversée. Rapidement, son influence se fait sentir au pays naissant. Elle devient l’une de ces femmes que nous reconnaissons aujourd’hui comme étant de véritables fondatrices de Montréal. Aux côtés du sieur de Maisonneuve et de Jeanne Mance (fondatrice de l’hôpital Hôtel-Dieu), elle s’implique activement dans l’administration de la colonie. Marguerite a vite perçu que les femmes jouent un rôle important dans ce Nouveau Monde en construction; aussi veilla-t-elle à leur donner l’éducation nécessaire. Par des ateliers de vie pratique, elle aide les nouvelles arrivantes, les filles du roi, à apprendre les rudiments de leur nouvelle vie. Femme de foi, Marguerite Bourgeoys a choisi de vivre dans la simplicité et l’humilité, refusant tout honneur ou privilège qui l’aurait soustraite à la condition des habitants de la Nouvelle France. Il fallut attendre cinq ans avant que Marguerite puisse enfin réaliser la première tache pour laquelle elle était venue de France : l’éducation des enfants. Elle ouvrit donc la première école à Montréal et en fut la première enseignante. Les besoins grandissant, la petite étable de la rue Saint-Paul, convertie en école, ne suffit plus; ainsi, de nouveaux lieux accueillirent successivement l’école de Marguerite Bourgeoys. Il est encore possible aujourd’hui de visiter la ferme Saint-Gabriel et les Tours de Marguerite Bourgeoys, qui nous rappellent l’œuvre immense de cette femme déterminée et audacieuse. Afin d’assurer une certaine stabilité à cette œuvre, Marguerite s’entoura de femmes qui, comme elle, avaient à cœur l’éducation des enfants et des femmes. Elle fonda ainsi une communauté nouvelle, non cloîtrée, ce qui était inédit à l’époque : la Congrégation de Notre-Dame, qui existe toujours aujourd’hui. En 1982, Marguerite Bourgeoys a été canonisée. L’Église nous la propose comme un modèle de sainteté. Puisse-t-elle nous inspirer le dévouement et le désintéressement nécessaires afin de donner à nos jeunes et à nos enfants l’éducation qui leur permettra, à leur tour, de construire la société de demain.
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